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    是夜，姚知府回了官廨后并未就此入眠，而是换上一身便衣，只带上两名心腹长随就匆匆出了府衙，径往城北方向而去。

    为了掩人耳目，姚知府没有再用车架，而是亲自步行前往，因此即便是紧赶慢赶，也仍用了足足半个时辰的功夫，才算是到达了目的地——坝子桥码头。

    这码头主要是用来运粮的，平日里不会有任何船只在此停泊，自然的，也就鲜少有人在此活动，尤其是在这深夜时分。

    姚知府带着两名长随，愣是连灯笼都不用，就那么摸着黑来到了码头边上，却见一艘高蓬游船孤零零地停靠在那儿，出首尾各挑一盏灯笼，上书一个大大的‘赵’字------红色的灯笼映照着那黑色的字体，那字儿看上去尤显大气磅礴，一看就是赵家人。

    “你们俩，在外头候着。”

    低声嘱咐了一句身边的长随，姚知府径直掀帘入了船舱，就见赵员外一人正端坐在里头，身前的桌上置了两盏香茗。

    见姚知府赶到，赵员外起身拱手笑道：“大人来得不早不晚，茶还冒着热气儿呢。”

    径直来到桌边，与赵员外相对落座，姚知府开口道：“成了，别说那么多了，我就问你一句，当初那事儿可有留下马脚？”

    赵员外当然明白他所指何事，一脸笃定地道：“当时动手的人身法异常高明，应是远远超出了方检校的，否则也不会一击即杀------他们这样的人，做事又岂会留下破绽？何况咱们与那姓潘的少有联系，就算真被查出些什么来，也断无牵扯到我赵某人身上的道理！”

    抬眼看了看姚知府，他又是笑着补充一句道：“当然，更扯不到大人您的身上去。”

    “是么？”姚知府闻言只是冷笑，眯眼看着他道：“你挥金如土，竞夺春风一笑楼花魁之事早已闹得满城皆知，这还叫做与邪教中人少有联系？”

    “这------”赵员外语声一滞，继而有些无奈地接着说道：“我这不是迫不得已么------”

    “迫不得已？哼哼------”姚知府冷哼道：“卿本佳人，奈何从贼耶？”

    赵员外眉头一跳，急声辩解道：“府尊怕是误会了------”

    “误会？”姚知府截口打断，“是不是误会一目了然！”顿了顿，他又是缓和了语气道：“不过这是你自个儿的事情，本府无心过问，只奉劝你一句——谋大逆者，当诛九族，好自为之吧！”

    所谓劝告，当然亦非出自真心，姚知府与赵员外之间有的只是利益关系，并不存在劝告的义务。

    他这一番话，如果当作警告来理解就要简单得多。言外之意是，勾结邪教是你姓赵的一人所为，与我姚春的关系不大，这种事情向来是要抄家灭族的，你自己既然已经上了贼船，就甭想着再拖我下水了------

    贪污会死，但不会族诛啊，这和造反谋逆的罪名可不一样，我们老姚家还得有人承继香火呢！

    赵员外对于他的话不以为然，邪教私底下秘密活动的情况，其实天下各州府都有，势力有大有小，不一而足。但总的来说，地方官府对于这些事情都是知晓一二的，只是在对方尚未露出反迹前，他们也不愿去大动干戈。

    当然，前提条件是他们收受过贿赂------

    不过这种事情，也远还未达到‘谈虎色变’的程度。
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